Hampir semua orang yang belajar bahasa Inggris pernah membuat daftar kata baru: satu kolom kata, satu kolom artinya, dihafal semalam, lalu hilang sebelum minggu itu berakhir. Masalahnya bukan pada ingatanmu. Kata yang cuma bertemu denganmu satu kali, di satu tempat, memang tidak punya alasan untuk bertahan.
Lima kebiasaan yang membuat kata bertahan
- Membaca sedikit setiap hari. Sepuluh menit sehari lebih berguna daripada dua jam sekali di akhir pekan, karena kata yang sama muncul berulang dalam bacaan yang berbeda. Memungut kata dari kalimat utuh juga memberimu situasi pemakaiannya sekaligus, bukan cuma artinya.
- Pengulangan berjarak. Tulis kata baru di kartu kecil, lalu tinjau ulang sehari, tiga hari, sepekan, dan sebulan setelahnya. Pengulangan yang datang tepat sebelum kamu hampir lupa bertahan jauh lebih lama daripada sepuluh pengulangan dalam satu malam.
- Hafalkan kata bersama pasangannya. Bahasa Inggris banyak bergantung pada pasangan kata yang lazim, seperti make a decision, heavy rain, dan take a risk. Menyimpan pasangannya sekaligus membuatmu tidak perlu menebak kata mana yang cocok ketika sedang berbicara.
- Pakai kata barunya dalam 24 jam. Selipkan ke pesan, catatan harian, atau satu kalimat yang kamu ucapkan di kelas. Sekali dipakai, kata itu berpindah dari sesuatu yang kamu kenali menjadi sesuatu yang benar-benar kamu miliki.
- Kumpulkan kata per topik. Buat daftar kecil untuk topik yang sering kamu bicarakan, misalnya pekerjaan, kesehatan, atau perjalanan. Kata yang berdekatan maknanya saling mengingatkan, dan kamu datang ke percakapan itu sudah membawa bekalnya.
Kelimanya bekerja karena alasan yang sama: masing-masing memaksamu memanggil kembali kata tersebut, bukan sekadar memandanginya. Membaca ulang daftar terasa produktif karena semuanya tampak familier, padahal rasa familier bukan kemampuan mengingat.
Kamu juga tidak perlu menjalankan kelimanya sekaligus. Pilih dua yang paling mungkin kamu jalani minggu ini, misalnya membaca sepuluh menit dan memakai satu kata baru setiap hari, lalu tambahkan sisanya setelah dua kebiasaan itu berjalan tanpa perlu kamu paksa.
Pada akhirnya, ukuran kosakata yang berguna bukan panjang daftarnya. Sepuluh kata yang benar-benar terpakai dalam percakapan mengalahkan seratus kata yang setengah kamu ingat.